Yan Jiansheng extiende dos dedos en su lecho de muerte

Yan Jiansheng (Yán Jiānshēng) tiene tierras, casas y algo más de cien mil taels de plata. No comprará ni un catty de cerdo. Cuando su hijo pequeño quiere carne, va a la tienda de comida cocinada y compra cuatro monedas de cobre para calmarlo. El «Jiansheng» de su nombre no es un nombre en absoluto: es un rango de estudiante que se podía comprar con dinero, y comprar uno era la manera más barata para que una familia rica sin eruditos fuera tratada como gentry. Una casa como la suya tiene una esposa y, si puede permitírselo, una concubina. Solo la esposa es la esposa. Su palabra vale, se la llora como corresponde, y una concubina que ha dado a luz al único hijo varón de la casa sigue estando un escalón por debajo de ella, a menos que la esposa muera y la familia acuerde elevar a la concubina a su lugar. Wang shi (Wáng shì) es la esposa, y está enferma. Zhao shi (Zhào shì) es la concubina, y el niño de tres años es suyo. Están también los dos hermanos de su esposa, que se ganan la vida enseñando a los hijos de otros, hablan con elocuencia sobre los principios y nunca salen de casa sin plata en las mangas. Todo lo que hay en la casa de Yan pasa tarde o temprano por las manos de Yan, y él lo cuenta todo. Lo que nadie en la habitación logra entender es por qué, a tres días de la muerte y sin poder pronunciar palabra, sigue levantando dos dedos.