판진, 과거에 급제하다

옛 중국에는 중요한 시험이 단 하나 있었다. 그것을 통과하면 평생 관리가 되어 존경받고, 부유해지고, 누구도 건드릴 수 없는 존재가 되었으며, 온 가족이 함께 그 덕을 보았다. 그것에 떨어지면 아무리 많은 책을 읽었어도 아무것도 아닌 사람이 되었다.\n\n범진은 어릴 때부터 그 시험을 계속 치러 왔다. 그는 이제 쉰네 살이다. 그는 한 번도 합격한 적이 없고, 지독하게 가난하며, 그의 장인 — 목소리가 크고 고집이 센 돼지고기 백정 — 은 단 한 번도 그 사실을 잊게 놔둔 적이 없었다.\n\n올해 그는 다시 그 시험을 치르러 간다.