王冕、蓮を描く

湖のほとりの村に住む未亡人が、他人の縫い物をして米代を稼いでいた。夫はすでに亡く、穀物は値上がりし、家財道具の最後の一品もすでに質屋に入れてしまった。もう息子を学校に通わせる金がなく、彼女は賢い子を持つ貧しい家庭がすることをした——隣人の秦老人（チン・ラオ）のもとへ息子を奉公に出し、月に数枚の銭と引き換えに水牛の世話をさせたのである。少年の名は王冕（ワン・ミエン）、十歳だった。毎朝おやつ代として二枚の銭を渡されたが、彼はそれを貯めて古本を買い、水牛が草を食む間、柳の木陰で本を読んだ。彼の世界について知っておくべきことが一つある——賢い男にとって、上へ昇る道はただ一つしかなかった。学問を修め、科挙に合格し、朝廷の官職に就くことだ。官職を得れば、一家全員のために金と安全と名誉が手に入った。だから官職を勧められて断る者は、謙遜しているのではなかった。彼はそれを勧めた政府について何かを語っているのであり、誰もがそう受け取った。だが、それはまだ何年も先の話である。今はただ、水辺の暑い午後があり、嵐が近づいており、湖には十本ほどの蓮の花が立っているだけだった。