晴雯、病をおして孔雀の裘を繕う

大家族の屋敷で、十五歳ほどの少年が十数人の侍女とともに自分専用の中庭で暮らしている。宝玉（人名）は一族が甘やかすために存在するような子だ。祖母――みんなが「老太太」、大奥様と呼ぶ人が、彼が何を着てどこへ行くかを決め、屋敷の中で彼女に逆らう者は誰もいない。侍女たちは幼いころに買われてきた奉公人だが、宝玉と同じ部屋で育ってきており、その中でも優れた者たちは姉のように彼に話しかける。晴雯（人名）は中庭で一番の針仕事の腕を持ち、一番の毒舌の持ち主でもある。彼女は同情されるのを許さず、思うように扱われるのも許さない。麝月（人名）は落ち着いた性格で、灯りを絶やさず、場を穏やかに保つ役目を担っている。ここ数日、晴雯は熱が下がらず寝込んでいる。そしてこの冬、大奥様は自分の蔵から何かを取り出して、宝玉が外出する際に着せようと決めた。