El astuto robo del cargamento de cumpleaños

Cada año, el gobernador de una ciudad del norte exprime una fortuna en oro y joyas a la gente que gobierna y la envía a la capital como regalo de cumpleaños para su suegro, el ministro más poderoso de la corte. Esto no es un secreto ni un delito; así es como un gobernador provincial se compra su próximo ascenso, y todos en la provincia saben de dónde salió el dinero. La caravana del año pasado fue asaltada en el camino y nunca se recuperó.\n\nEste año la tarea recae en Yang Zhi, un soldado que ya perdió una carrera y al que le están dando su última oportunidad de recuperarla. Firma un documento que lo hace responsable de cualquier pérdida, disfraza once cargas de tesoro como mercancía ordinaria y las pone sobre los hombros de once soldados, junto con un viejo mayordomo que ha pasado toda su vida dentro de la mansión del ministro y que no disfruta demasiado recibiendo órdenes de Yang Zhi.\n\nDías antes que ellos, siete hombres ya saben qué va por el camino y por dónde tiene que pasar: un jefe de aldea llamado Chao Gai, un maestro rural llamado Wu Yong, a quien todos llaman la Estrella del Ingenio, y otros cinco. Es el sexto mes, el camino atraviesa colinas peladas, y la norma de Yang Zhi es marchar durante las horas más calurosas del día. Puede golpear a sus hombres para que caminen. No puede hacer nada contra su sed.