Пробка из ничего

Пятница, семь вечера, Третье транспортное кольцо. Поток идёт восемьдесят километров в час: машин много, но едут все. Через двадцать минут в том же самом месте не едет никто. Ни аварии, ни ремонта, ни светофора — дорога впереди пуста. Такую пробку называют фантомной, и для неё достаточно, чтобы один человек нажал на тормоз чуть сильнее, чем было нужно.

Начинается всё именно с этого. Водитель отвлекается на телефон, потом видит, что подъехал к передней машине слишком близко, и тормозит: скорость падает с восьмидесяти до семидесяти. Тот, кто едет за ним, видит красные огни, но не видит причины. На всякий случай он тормозит сильнее — до шестидесяти. Третий — до пятидесяти. Каждый следующий водитель реагирует не сразу, а примерно через секунду, и за эту секунду расстояние до передней машины успевает сократиться.

Через сорок машин скорость доходит до нуля.

Самое странное в фантомной пробке то, что она движется. Машины едут вперёд, а пробка ползёт назад, навстречу потоку, со скоростью примерно пятнадцать километров в час. Каждый водитель стоит в ней минуту или две, потом разгоняется и уезжает, а на его место сзади въезжает новый. Пробка остаётся на дороге, хотя ни одна машина в ней не остаётся. Поэтому она спокойно живёт ещё час после того, как её причина давно уехала домой.

Отсюда и второе наблюдение: перестраиваться почти бесполезно. Соседняя полоса кажется быстрее, и она действительно быстрее — ровно до того момента, пока вы в неё не перестроились. Каждый, кто меняет полосу, заставляет кого-то сзади притормозить и запускает ту же волну заново. Выигрыш в тридцать секунд оплачивают потом двадцать машин сзади. Если бы все ехали ровно, с одинаковой скоростью и с большой дистанцией, никакая пробка вообще не собралась бы. Но дорожный поток состоит из живых людей, у которых разные машины, разная реакция и разное настроение вечером пятницы.

Есть и хорошая новость: волна не только растёт, но и умирает. Когда сзади машин становится меньше, каждый следующий водитель тормозит чуть слабее предыдущего, и в какой-то момент последний просто немного снижает скорость, не останавливаясь совсем. Исчезает пробка с конца — с той машины, которая стоит в ней последней, — и рассасывается так же тихо, как собралась.

Поэтому финал у фантомной пробки всегда один и тот же. Вы стоите сорок минут и готовитесь увидеть впереди разбитую машину, эвакуатор, ремонт, хоть что-нибудь. Наконец поток трогается, вы разгоняетесь до восьмидесяти — и не находите ничего. Пустое шоссе, три полосы, никаких следов. Причины нет, потому что причиной были вы — и ещё сорок таких же водителей, каждый из которых просто нажал на тормоз чуть сильнее, чем было нужно.