王冕画荷

湖边村子里有个寡妇靠给别人做针线活挣口粮。她丈夫死了，粮食又贵，家里最后一件像样的家具也已经当掉了。她再也供不起儿子上学，于是像穷人家有个聪明孩子时常做的那样：把他租给邻居秦老爷，每月给几个钱，让他去放牛。这孩子叫王冕，十岁。他每天早上能拿到两个钱去买零食，可他攒起来，拿去买旧书看，趁牛吃草的工夫就坐在柳树底下读书。有件事值得知道：在他生活的那个世界里，聪明人往上走只有一条路——读书、考科举、做官。做了官，全家就有钱、安稳、体面，所以要是有人把官位递到面前却推辞不要，那可不是谦虚，那是在借此说朝廷的坏话，而所有人也都是这么听的。不过这些都是后话。眼下只是水边一个闷热的下午，一场暴雨将至，湖里立着十来朵荷花。