前まえを​頼たのむ​

六ろく月がつの​火か曜よう日び、五時十分ごじじゅっぷん。 昼ひるの​雨あめで​、トラック​の​内うち側がわの​レーン​は​まだ​黒くろく​ぬれていた​。 長ちょう距きょ離りの​三千さんぜんメートル​の​タイムトライアル​は​、四百よんひゃくメートル​の​トラック​を​七周半ななしゅうはん走はしる​。 千夏ちなつに​とって​、三さん年ねん生せいに​なって​から​三回目さんかいめの​トライアル​だった​。

千夏ちなつは​三年間さんねんかん、美和みわの​後うしろ​を​走はしってきた​。 美和みわは​一いち年ねん生せいから​県けん大たい会かいに​出でている​選せん手しゅで​、走はしり方りかたに​も​声こえに​も​自じ信しんが​ある​。 先せん生せいの​指し示じは​毎まい回かい同おなじ​だった​。 美和みわが​ペース​を​つくり​、千夏ちなつは​その​三さんメートル​後うしろ​に​ついていく​。 それでいい​、と​言いわれてきた​。

四し月がつの​トライアル​で​は​、その​通とおり​に​なった​。 三周目さんしゅうめで​差さが​十じゅうメートル​に​なり​、五周目ごしゅうめで​美和みわの​背せ中なかが​見みえなくなった​。 記き録ろくは​美和みわが​十一分二秒じゅういっぷんにびょう、千夏ちなつが​十一分四十秒じゅういっぷんよんじゅうびょう。 去きょ年ねんと​同おなじ​、その​前まえの​年としと​同おなじ​だ​。

五ご月がつから​、千夏ちなつは​自じ分ぶんで​ノート​を​つけ​始はじめた​。 朝あさ、家いえの​近ちかく​の​川かわ沿ぞい​を​六ろくキロ​走はしる​。 一周いっしゅうごと​の​タイム​を​、走はしりながら​口くちの​中なかで​数かぞえる​。 だれ​に​も​言いわなかった​。 五ご月がつの​トライアル​で​は​六周目ろくしゅうめまで​美和みわの​すぐ​後うしろ​に​いて​、そこ​で​足あしが​動うごかなくなった​。 それでも​記き録ろくは​十一分十八秒じゅういっぷんじゅうはちびょうで​、自己新じこしんだった​。

同おなじ​ころ​、美和みわの​ノート​は​白しろい​まま​だった​。 部ぶ長ちょうの​仕し事ごとが​増ふえ​、練れん習しゅうに​遅おくれて​来くる​日ひが​あった​。 千夏ちなつは​それ​を​知しっていた​が​、何なにも​言いわなかった​。

今日きょうの​一本目いっぽんめ、美和みわは​八十二秒はちじゅうにびょうで​入はいった​。 四し月がつより​二秒にびょう遅おそい​。 千夏ちなつは​後うしろ​で​、口くちの​中なかで​数かずを​数かぞえ​続つづけた​。 八十二はちじゅうに、八十三はちじゅうさん、八十二はちじゅうに。 四周目よんしゅうめ、美和みわの​肩かたが​上下じょうげし​始はじめた​。 呼こ吸きゅうの​音おとが​、風かぜの​音おとより​大おおきく​聞きこえる​。 五周目ごしゅうめで​、千夏ちなつは​三さんメートル​の​差さを​二にメートル​に​した​。 六周目ろくしゅうめ、横よこに​並ならんだ​。 美和みわは​こちら​を​見みなかった​。

残のこり​の​二周にしゅうは​すごく​苦くるしかった​。 足あしの​裏うらが​熱あつく​、指ゆび先さきだけ​が​冷つめたい​。 それでも​千夏ちなつは​、数かぞえる​の​を​やめなかった​。 最さい後ごの​直ちょく線せんに​入はいった​とき​、後うしろ​の​足あし音おとは​もう​遠とおかった​。 ストップウォッチ​の​数すう字じは​十分五十二秒じゅっぷんごじゅうにびょう。 美和みわは​十一分二十秒じゅういっぷんにじゅうびょうで​ゴールして​、そのまま​芝生しばふに​手てを​ついた​。

トライアル​が​終おわる​と​、一年生いちねんせいたち​が​集あつまってきた​。 前まえは​美和みわの​ところ​に​集あつまっていた​。 ペース​の​入はいり方りかた、呼こ吸きゅうの​合あわせ方わせかた、朝あさに​何なにを​食たべている​か​。 今日きょう、その​質しつ問もんは​千夏ちなつに​向むけられた​。 千夏ちなつは​自じ分ぶんの​靴くつを​見みながら​、短みじかく​答こたえた​。

美和みわは​少すこし​離はなれた​ところ​で​、ストップウォッチ​の​ボタン​を​押おしていた​。 それから​千夏ちなつの​前まえまで​来きて​、言いった​。 「明日あしたから​、前まえ、頼たのむ​わ​」

「はい​」と​千夏ちなつは​答こたえた​。 自じ分ぶんの​声こえが​、思おもっていた​より​ずっと​小ちいさかった​。