Салфетка
Половина двенадцатого ночи. Жена и дочь спали. Егор сидел на кухне под лампой, за окном шёл дождь, на холодильнике висел дочкин рисунок, а перед Егором лежали три чужие тетради — конспекты, которые он взял у девушки из группы.
Через неделю экзамен. Этот экзамен он сдавал уже два раза, в июне и в сентябре, и оба раза не сдал.
Егор работал электриком и учился заочно, на третьем курсе: днём объекты, вечером дочь, ночью конспект. За весь семестр он был на лекциях четыре раза, остальное читал сам, вот на этой кухне, между двенадцатью и двумя.
Жена уже года три не спрашивала, зачем ему этот институт. Егор и сам иногда не помнил зачем: инженер на их заводе получал не больше, чем он получал сейчас. Но бросить на третьем курсе было бы глупее, чем доучиться.
Он повторял всю неделю. Точнее, повторял он всю неделю, а повторил за это время только четыре темы из двенадцати. Каждый вечер приходилось начинать сначала, потому что за день всё вылетало из головы.
Хуже всего были проценты. Он ошибался в них ещё в школе, ошибался на первом курсе, а вчера решал задание из старого билета и ошибся снова — и снова в третьей строчке.
Чтобы не заснуть, Егор поставил чайник и сделал себе очень крепкий чай. Чай уже не помогал.
Около полуночи в дверь позвонили. На пороге стояла Вера Николаевна, соседка с пятого этажа.
«Я слышу, у вас в двенадцатом часу чайник, — сказала она. — Значит, не сплю не только я. Егор, у меня розетка искрит. Боюсь до утра оставлять».
«Сейчас найду отвёртку», — ответил Егор.
Пока он искал отвёртку, Вера Николаевна села за стол и придвинула к себе тетрадь.
«Проценты», — сказала она.
Тридцать лет она преподавала математику в школе номер четыре и все эти тридцать лет объясняла проценты детям, которые их не понимали.
В институте Егору объясняли это два семестра. Вера Николаевна объяснила за десять минут — шариковой ручкой, на бумажной салфетке.
Слушая её, Егор впервые за неделю сосредоточился. Формулы он всегда запоминал плохо, а эту запомнил сразу: там и не надо было ничего запоминать, надо было понять, откуда берётся вторая строчка.
«Если бы мне так объяснили на первом курсе, я бы сдал ещё в июне», — сказал он.
«Если бы вам так объяснили на первом курсе, вы бы сейчас не сидели ночью с чужими тетрадями, — ответила Вера Николаевна. — Так что не жалейте».
Егор поднялся с ней на пятый этаж и поменял розетку — работы на две минуты. Потом спустился, вымыл чашку и положил салфетку в конспект, между четвёртой и пятой темой.
Через неделю он сдавал этот экзамен в третий раз. В аудитории было холодно. Он взял билет: задача на проценты стояла первой. Егор посмотрел на неё, вспомнил салфетку, вспомнил, откуда берётся вторая строчка, и начал писать. Он не ошибся ни разу.
Он сдал.
Вечером Егор купил торт и поднялся на пятый этаж.