Что принести в гости?
Женю пригласили на тридцать первое декабря, к семи. Она вышла из дома заранее, дошла за десять минут и оказалась у подъезда без четверти семь. Тогда Женя сделала то, что делают все: постояла во дворе, посмотрела на окна и на чью-то гирлянду, а в дверь позвонила только в семь пятнадцать.
Это не случайность и не невежливость. В гости в России приходят на десять-пятнадцать минут позже, чем сказали. Если бы Женя пришла ровно в семь, хозяйка встретила бы её с ножом в руке и в домашнем халате: салат ещё не готов, стол ещё не накрыт. Опоздать немного — значит дать человеку эти пятнадцать минут.
Второе правило важнее первого: с пустыми руками не ходят. Никогда. Что именно вы принесёте, почти не важно: торт, коробка конфет, хорошее вино, банка мёда с рынка. Женя несла торт.
С цветами сложнее. Цветов должно быть нечётное число — три, пять, семь. Чётное количество приносят только на похороны, и эту ошибку иностранцы делают чаще всего. Больше одиннадцати штук уже никто не считает, а вот маленький букет посчитают точно. И жёлтые многие до сих пор не любят: есть примета, что жёлтые цветы — к расставанию.
Ольга Петровна открыла дверь сразу. «Женечка, наконец-то! Проходите», — сказала она. Руку через порог Женя не подала: это старая примета, и её помнят даже те, кто ни в какие приметы не верит. Сначала войти, потом здороваться.
В коридоре Женя сняла сапоги. В квартире было жарко и пахло мандаринами. Разуваться в гостях — не просьба, а норма; у двери почти всегда стоят тапочки для гостей, часто целая коробка, на любой размер. Спросить «Разуваться?» можно, но ответ вы знаете заранее.
Торт Ольга Петровна взяла, поблагодарила и унесла на кухню. Больше Женя его не видела до самого чая. Так и должно быть: то, что вы принесли к столу, — это ваш вклад в общий стол, а не подарок, который открывают при вас.
С настоящим подарком то же самое. Если вы принесли не торт, а книгу, шарф или духи, их, скорее всего, поблагодарят, поставят в сторону и откроют потом, когда гости разойдутся. Не обижайтесь и не просите открыть при вас.
И короткий список того, что лучше не дарить: ножи и всё острое, часы, пустой кошелёк — а если дарите кошелёк, положите внутрь монетку. Приметы, конечно, но человек может расстроиться, а вы этого точно не хотели.
Вечером торт наконец вынесли к чаю и поставили в центр стола. «Это Женя принесла», — сказала Ольга Петровна, и все за столом посмотрели на Женю.
Ради этой минуты торт и несут. Не потому, что в доме нечего есть — еды всегда слишком много, — а потому, что так вы становитесь за столом своим.