보옥, 매를 맞다

이런 대저택에서는 아버지가 아들에게 행사하는 권위가 거의 절대적이었다. 그는 다 큰 아들을 붙잡아 놓고 반쯤 죽을 만큼 매질을 할 수도 있었으며, 집안의 그 누구도—하인들도, 그 아이의 친어머니조차도—그를 막을 만한 위치에 있지 않았다. 예외는 딱 하나였다. 사람은 부모가 살아 있는 한 그들에게 순종할 의무가 있으므로, 집안의 가장이 두려워하는 사람은 바로 그의 어머니였다. 가정은 바로 그런 아버지였다. 반듯하고 냉정하며 언제나 실망에 차 있었다. 그의 아들 보옥은 매력적이지만 게을렀다. 가문의 이름을 드높일 과거 시험 공부는 하지 않고, 소녀들과 배우들과 어울리기를 더 좋아했다. 보옥에게는 이복동생 가환이 있었는데, 아버지의 첩 소생인 그는 몇 년째 이런 기회를 기다려 왔다. 그리고 살아 있는 그 누구보다 그를 아끼는 할머니 가모도 있었다. 집안 누구도 이 이름들을 입 밖에 내어 부르지 않았다. 하인들에게 아버지는 나리였고, 그의 부인은 마님이었으며, 할머니는 노마님이었고, 가문의 둘째 도련님인 보옥은 둘째 도련님이라 불렸다. 오늘 아침 어머니의 처소에서 일하던 몸종 하나가 우물에 몸을 던졌는데, 보옥은 그것이 자신 때문이라는 것을 알고 있었다. 그는 고개를 숙인 채 집 안을 걷고 있었고, 가는 길을 보고 있지 않았다.