畑はたけへ​の​足あしあと​

山やまの​細ほそい​道みちの​奥おくに​、古ふるい​狐きつねの​巣す穴あなが​あった​。 おばあさん​狐ぎつねは​、そこ​で​長ながい​間あいだ暮くらしてきた​。 近ちかごろ​は​、足あしも​目めも​弱よわってきて​、遠とおく​まで​出でかける​こと​は​少すくなく​なっていた​。

巣す穴あなに​は​、小ちいさな​狐きつねの​子こら​が​三さん匹びきいた​。 生うまれて​まだ​半はん年としばかり​の​子こたち​で​、一いち日にち中じゅうじゃれ​合あっては​、巣す穴あなの​外そとへ​飛とび​出だしたがった​。

「あの​下しもの​畑はたけに​は​、近ちかづいては​いけない​よ​」と​おばあさん​狐ぎつねは​毎まい晩ばん言いい​聞きかせた​。 「人にん間げんが​、わな​を​しかけている​らしい​から​ね​。」

子こら​は​「うん​」と​返事へんじを​する​けれど​、次つぎの​日ひに​は​もう​忘わすれがちだった​。 特とくに​一いち番ばん小ちいさな​子こは​、こわいもの​知しらず​で​、おばあさん​が​少すこし​目めを​はなした​すき​に​、するりと​外そとへ​出でていってしまう​。

「まだ​小ちいさい​くせに​、どこ​へ​でも​行いきたがる​ん​だから​」と​おばあさん​狐ぎつねは​困こまった​顔かおをした​。

ある​朝あさの​こと​だった​。 おばあさん​が​目めを​覚さます​と​、一いち番ばん小ちいさな​子この​姿すがたが​ない​。 あわてて​外そとへ​出でる​と​、やわらかい​土つちの​上うえに​、下しもの​畑はたけの​ほう​へ​続つづく​小ちいさな​足あしあと​が​あった​。 ついさっき​出でていった​ばかり​らしく​、足あしあと​は​まだ​新あたらしかった​。

おばあさん​狐ぎつねは​、弱よわった​足あしで​必死ひっしに​坂さかを​おりた​。

畑はたけの​そば​まで​来くる​と​、子こは​木きの​根ねもと​で​、じっと​うずくまっていた​。 前まえ足あしを​、細ほそい​針はり金がねの​わな​に​はさまれている​。 おばあさん​の​警けい告こくを​、あれほど​聞きいていた​はず​な​のに​。

「痛いたいよう​、おばあちゃん​」と​子こは​泣ないた​。

おばあさん​狐ぎつねは​、何なにも​言いわなかった​。 ただ​、子この​前まえ足あしを​口くちで​少すこしずつ​、少すこしずつ​、針はり金がねから​はずしてやった​。 血ちが​にじんでいた​が​、骨ほねは​折おれていない​ようだった​。

やっと​外はずれた​前まえ足あしを​、子こは​かばうように​抱かかえた​。 しばらく​、二に匹ひきとも​静しずかだった​。

「もう​、畑はたけに​は​行いかない​」と​子こは​小ちいさな​声こえで​言いった​。

おばあさん​狐ぎつねは​、その​言こと葉ばを​何なん度ども​聞きいてきた​気きがした​。 自じ分ぶんも​ずっと​昔むかし、母親ははおやに​同おなじ​こと​を​言いわれ​、同おなじように​畑はたけへ​行いき​、同おなじように​痛いたい​思おもいをして​、はじめて​分わかった​の​だ​。 警けい告こくという​もの​は​、言こと葉ばだけ​で​は​子この​心こころに​届とどかない​。 届とどく​の​は​、いつも​、こうして​痛いたみ​を​知しった​あと​だった​。

坂さかを​のぼりながら​、おばあさん​狐ぎつねは​思おもった​。 この​子こも​、いつか​年としをとって​、自じ分ぶんの​子こら​に​同おなじ​こと​を​言いう​の​だろう​。 そして​、やっぱり​聞きいては​もらえない​の​だろう​。

それでも​言いう​の​だ​、と​。 言いわずには​いられない​の​が​、親おやという​もの​だから​。

後あとになって​、この​朝あさの​こと​を​、おばあさん​は​時とき々どき思おもい​出だした​。 あの​小ちいさな​足あしあと​と​、静しずかな​山やまと​、はじめて​子こが​見みせた​、こわがる​目めの​こと​を​。

朝あさの​山やまは​、まだ​静しずかだった​。