宿しゅく場ばの​馬うま

秋あきの​夕ゆう方がた、直吉なおきちは​木曽きその​山やま道みちを​下おりて​、妻籠つまごの​宿しゅく場ばに​着ついた​。 江え戸どを​出でて​から​三日目みっかめだった​。 背せ中なかの​箱はこに​は​、京きょうの​商しょう人にんに​届とどける​手て紙がみが​入はいっている​。 山やま道みちが​雨あめで​ぬかるんでいた​ので​、足あしが​すっかり​冷ひえていた​。

宿しゅく場ばの​通とおり​は​、旅たびの​人ひとと​馬うまで​いっぱい​だった​。 直吉なおきちは​一いち番ばん手て前まえの​旅籠はたごの​前まえに​立たって​、大おおきな​声こえで​言いった​。

「すみません​、一ひと晩ばん泊とめて​ください​。もう​歩あるけない​ん​です​」

出でてきた​の​は​、五ご十じゅうくらい​の​女将おかみだった​。 直吉なおきちの​泥どろだらけ​の​足あしを​ちらっと​見みて​、少すこし​笑わらった​。

「悪わるい​けど​、今こん夜やは​どこ​も​いっぱい​だ​よ​。明日あした、お​殿との様さまの​行ぎょう列れつが​通とおる​から​ね​」

「行ぎょう列れつ……」

「参さん勤きん交こう代たいさ​。全ぜん部ぶで​三百人さんびゃくにん以い上じょういる​ん​だって​。だから​宿場しゅくば中じゅうが​三日前みっかまえから​準備じゅんびしてる​の​」

「三百人さんびゃくにん。俺おれは​一人ひとりで​三みっ日か走はしってきた​のに​、それでも​泊とまれない​ん​です​か​」

「一人ひとりだ​から​だ​よ​。三百人分さんびゃくにんぶんの​布ふ団とんと​飯めしを​、この​小ちいさい​町まちで​用意よういして​おかなきゃ​いけない​ん​だから​」

女将おかみは​通とおり​の​先さきを​指さした​。 大おおきな​門もんの​ある​家いえが​見みえた​。

「あの​門もんの​家いえが​本ほん陣じん。お​殿との様さまが​泊とまる​ところ​。その​隣となりが​脇本陣わきほんじんで​、家け来らいが​泊とまる​。うち​みたいな​旅籠はたごは​、その​先さきの​、安やすい​ほう​だ​よ​」

「行ぎょう列れつが​来くる​と​、大たい変へんでしょう​」

「大たい変へんだ​よ​。行ぎょう列れつが​通とおる​とき​は​、この​道みちが​朝あさから​晩ばんまで​人ひとで​いっぱい​に​なる​から​ね​。でも​、行ぎょう列れつが​来こない​年としの​ほう​が​、もっと​大たい変へん。この​町まちに​は​田たんぼ​が​ほとんど​ない​の​。街かい道どうが​なかったら​、ここ​に​は​誰だれも​住すんでない​よ​」

直吉なおきちは​もう​一いち度ど、通とおり​を​見みた​。 確たしかに​、どの​家いえの​前まえに​も​新あたらしい​むしろ​が​敷しいてあって​、馬うま屋やの​前まえで​は​男おとこたち​が​馬うまの​足あしを​洗あらっていた​。 荷に物もつを​運はこぶ​ための​人にん足そくも​、庭にわに​集あつめられている​。

「……こんな​山やまの​中なかに​、どうして​こんな​町まちが​ある​の​か​、やっと​分わかりました​」

女将おかみは​台だい所どころの​ほう​へ​歩あるき​ながら​、続つづけた​。

「あの​馬うまは​ね​、みんな​うち​の​町まちの​馬うまな​ん​だ​よ​。だけど​、次つぎの​宿しゅく場ばまで​走はしったら​、そこ​で​別べつの​馬うまに​代かわる​の​。人にん足そくも​同おなじ​。荷に物もつだけ​が​先さきへ​行いく​ん​だ​よ​」

「じゃあ​、馬うまは​次つぎの​日ひに​帰かえってくる​ん​です​ね​」

「そう​。そうやって​二里にりごとに​一ひとつ​ずつ​、町まちが​並ならんでる​の​。宿しゅく場ばは​、休やすむ​ための​町まちじゃない​の​。荷に物もつと​人ひとを​、次つぎへ​渡わたす​ための​町まちな​ん​だ​よ​」

直吉なおきちは​自じ分ぶんの​背せ中なかの​箱はこに​手てを​当あてた​。 この​手て紙がみも​、京きょうまで​自じ分ぶんが​持もっていく​わけ​で​は​ない​。 三みっつ​先さきの​宿しゅく場ばで​、別べつの​飛ひ脚きゃくに​渡わたす​こと​に​なっている​。 走はしる​の​は​自じ分ぶんで​、進すすむ​の​は​手て紙がみだ​。

「……俺おれも​、あの​馬うまと​同おなじ​です​ね​」

女将おかみは​振ふり​返かえって​、今こん度どは​声こえを​出だして​笑わらった​。

「そう​だ​よ​。だから​、うち​の​土ど間まで​よければ​寝ねていきな​。馬うまに​は​ちゃんと​飯めしを​食くわせて​おかないと​、明日あした走はしれない​だろう​」

出だしてくれた​にぎり​飯めしは​、まだ​温あたたかかった​。