知略で誕生日の祝い品を奪う

毎年、北方のある都市の知事は、自らが治める民から金銀財宝を絞り取り、朝廷で最も権勢を誇る大臣である舅への誕生祝いとして都へ送っている。これは秘密でもなければ罪でもない。地方の知事が次の昇進を買うための手段であり、その金がどこから来たのかは領内の誰もが知っている。去年の護送隊は道中で奪われ、二度と見つからなかった。\n\n今年、その役目は楊志（ヤン・ジー）に回ってくる。彼はすでに一度の出世の道を失った軍人で、これが挽回できる最後の機会として与えられたものだ。彼は損失をすべて自分の責任とする証文に署名し、十一荷の財宝を普通の商品に見せかけて、十一人の兵士の肩に担がせる。それに加えて、大臣の屋敷で一生を過ごしてきた老執事も同行するが、この執事は楊志の指図を受けるのをあまり快く思っていない。\n\n彼らより数日先を行く七人の男たちは、すでに道の上に何があるか、そしてそれがどの道を通るかを知っている。村の顔役である晁蓋（チャオ・ガイ）、誰もが「智多星」と呼ぶ田舎の学者である呉用（ウー・ヨン）、そして他の五人だ。時は六月、道は草木もない丘を越えて延び、楊志の決まりは一日のうち最も暑い時間帯に行軍することだった。彼は部下を打って歩かせることはできても、彼らの渇きにはどうすることもできない。