香菱、詩を学ぶ

香菱（シアンリン）は幼い頃に家族のもとからさらわれ、売られた。今では裕福な若旦那のもの――買われたのであって、嫁いだのではない――となっており、彼は家の使用人たちを打ちすえる。彼女に読み書きをきちんと教えた者は誰もいなかった。\n\nその後、彼が一年近く商用で家を離れると、彼の妹の宝釵（バオチャイ）が彼女を一族の広大な塀に囲まれた庭園へ連れて行く。そこでは家の未婚の娘たちが暮らし、遊びに詩を作っている。これはおそらく香菱が生涯で得るただ一度の自由な数週間だろう。彼女が望んだのは休息ではない。彼女は、庭園でいちばんの詩人である黛玉（ダイユー）に、詩の作り方を教えてほしいと願う。\n\n初心者にとっては厳しい場所だ。この形式の詩は八つの短い行から成り、中間の行は語と語を対句として合わせねばならず、声調は決まった型どおりに配置されねばならず、韻は名前のついた番号付きの官定の韻部から選ばなければならない――十四番は「寒」、十五番は「删」――そのため師は主題と韻の番号を同時に与え、その韻部を外れた詩はそれだけで誤りとされる。香菱は一行たりとも詩を書いたことがない。それでも彼女は頼み込む。