劉姥姥、初めて栄国府に入る

冬が近づいているのに、家にはお金がない。劉おばあさんは年老いて貧しく、娘の家族と小さな農場で暮らしているが、今年はすべてが一度に底をついてしまった。誰かが何とかしなければならない。頼れる糸が一本だけある。二世代前、婿の一族は賈家とのつながりを主張していた――あまりにも裕福で立派な家柄だったので、そのつながりはこれまで口にする価値もなかったが、今では彼女の屋根の下にいる誰もが持つ唯一の財産となっている。そこで彼女は身を洗い、一番よい服を着て、幼い孫の手を引き、都で最も壮麗な屋敷の脇門まで歩いていき、自分のことなど聞いたこともない人々に助けを求めるのだった。