Xiangling aprende poesía

Xiangling (Xiānglíng) fue robada de su familia cuando era una niña pequeña y vendida. Ahora pertenece a un joven rico —comprada, no casada— y él golpea a la gente de su casa. Nadie le enseñó nunca a leer correctamente.\n\nLuego él se va de viaje de negocios durante la mayor parte de un año, y su hermana Baochai (Bǎochāi) la lleva al gran jardín amurallado de la familia, donde viven las muchachas solteras de la casa y escriben poemas por diversión. Estas son casi con toda seguridad las únicas semanas libres que Xiangling tendrá jamás. Lo que ella pide no es descanso. Quiere que Daiyu (Dàiyù), la mejor poeta del jardín, le enseñe a escribir versos.\n\nEs un lugar difícil para que una principiante empiece. Un poema de este tipo tiene ocho versos cortos; los versos centrales deben emparejarse, palabra contra palabra, los tonos deben caer en un patrón fijo, y las rimas provienen de categorías oficiales numeradas con nombres —la decimocuarta, hán; la decimoquinta, shān— así que un maestro entrega un tema y un número de rima juntos, y un poema que se sale de su categoría está simplemente mal. Xiangling nunca ha escrito un verso. Aun así, lo pide.