天気は地方、住所は県
日本は一つの国だが、その中はいくつもの名前のついた部分に分かれている。 まず、都道府県。 全部で四十七ある。 東京都が一つ、北海道が一つ、大阪府と京都府の二つ、残りの四十三が県だ。 終わりの字は四つに分かれているが、役所の仕組みとしては共通していて、上下の関係はない。 全ての都道府県に知事がいて、議会があり、役所が置かれている中心の市や区がある。
もう一つの分け方が地方だ。 北から順に、北海道、東北、関東、中部、近畿、中国、四国、九州。 沖縄県は九州地方に入れて数えることが多い。 小学校の児童は、社会の時間にこの八つを覚える。 ただし、地方には知事も役所もない。 県と県の境のように、線がはっきり決められているわけでもない。 それでも天気予報は地方ごとに出るので、台風に備えるときには地方の名前の方が役に立つ。 会社や店の名前にも、関西、東北、九州のように、地方の名前がよく使われている。
「州」という字は、世界地図の上でよく使用される。 外国の大きな区分を日本語に直すときの言葉だからだ。 日本に州という単位はない。 九州や本州の「州」は、昔の呼び方が名前の中に残ったもので、今の分け方とは関係がない。
日本国民が住所を書くときは、まず都道府県の名前から書く。 住民票の写しをもらうのは市町村の役所で、その市町村は必ずどこかの都道府県に入っている。 列車で北へ二時間も走れば、いつのまにか別の県に到着している。 初めて会った人に出身を聞くのも、たいてい県の名前だ。 偶然、同じ県の出身だと分かって、そこから話が続くこともある。
天気予報は毎日、地方の名前で日本をいくつかに分けて話す。 それでも、住所を書く紙に「地方」を書く欄は、どこにもない。
